رجلا ضعيفا رجلا خذلها لكن ليس رجلا آذاها بسوء نية.
قالت أنا أسامحك يا أبي لكن التسامح لا يصلح الماضي.
قال راي أعلم. أردت فقط أن أراك. أن أعرف أنك على قيد الحياة.
قالت سييرا أنا على قيد الحياة. ولدي وظيفة لك. دارلين بحاجة إلينا.
الجزء العاشر الحكم النهائي
كانت سييرا تراقب دارلين. كانت تعلم أن المرأة تعيش في مجمع سكني متنقل على بعد بلدتين. كانت تعلم أن دارلين مريضة.
كان ورم ضخم يضغط على عصبها البصري. بدون جراحة ستمو*ت في غضون أسابيع. لم يكن لديها تأمين صحي. لم يكن لديها مال.
أوصلت سييرا والدها إلى المستشفى حيث تم إدخال دارلين كحالة خيرية.
دخلوا الغرفة.
بدت دارلين صغيرة الحجم ذابلة. كان شعرها خفيفا وبشرتها رمادية. كانت عمياء في إحدى عينيها.
عندما رأت راي شهقت. ثم رأت المرأة الواقفة بجانبه.
المرأة التي ترتدي بدلة شانيل. المرأة التي ترتدي أقراطا من الماس. المرأة التي تشع قوة.
همست دارلين بصوت أجش سييرا هل أنت…
قالت سييرا مرحبا يا دارلين.
قالت دارلين وقد لمعت في عينها السليمة لمحة من جشعها القديم أنت… تبدين غنية. هل كان المتسول يملك مالا هل س*رقته
قالت سييرا لم يكن متـ,ـسولا بل كان ملكا متنكرا. ولم أس*رق شيئا بل بنيت إمبراطورية.
سعلت دارلين سعالا رطبا متقطعا. لماذا أنت هنا لتشمت بي لتشاهدني أمو*ت
قالت سييرا لا أنا هنا لأدفع فاتورتك.
تجمدت دارلين في مكانها. ماذا
قالت سييرا العملية الجراحية تكلف مئتي ألف دولار. دفعت ثمنها هذا الصباح. أفضل جـ,ـراح أعص*اب في الولاية يستعد لك الآن.
بدأت دارلين بالبكاء. لم تكن دموع امتنان بل دموع حيرة. لماذا بعد ما فعلته بك لقد وصفتك بالعا*هرة. لقد رميتك في التراب.
اقتربت سييرا أكثر. وانحنت حتى أصبح وجهها على بعد بوصات من وجه دارلين.
لم أفعل ذلك من أجلك يا دارلين بل فعلت ذلك من أجلي.
استقامت سييرا.
إذا مت اليوم ستمو*تين ضحېة لعالم قاس. ستفلتين. لكن إن أنقذتك… فعليك أن تعيشي. عليك أن تعيشي وأنت تعلمين أن الفتاة التافهة التي تخليت عنها هي السبب الوحيد لبقائك على قيد الحياة. عليك أن تستيقظي كل صباح في مقطورتك وتنظري في المرآة وتعرفي أنك مدينة لي بحياتك. لقد فشلت في ټدميري يا دارلين. والآن ستكون رحمتي سج*نك.
استدارت سييرا وخرجت. تبعها راي وهو ينظر إلى ابنته بذهول وړعب.
خضعت دارلين للعملية الجراحية. وقد تكللت بالنجاح.
عاشت ستة أشهر أخرى. لكنها كانت أشهر عڈاب. العاړ كان ينهشها. القرية كانت تعلم. الممرضات كن يعلمن. الجميع كان يعلم أن سييرا بروكس المليارديرة المحسنة قد أنقذت الۏحش.
في صباح أحد الأيام عثر على دارلين مېتة في منزلها المتنقل. كانت قد تناولت زجاجة من الحبوب المنومة. في رسالتها كتبت سطرا واحدا فقط كان نورها ساطعا جدا في ظلامي.
الجزء الحادي عشر زفاف القرن
بعد عامين.
كانت حدائق عزبة ميرسر في أوج ازدهارها. ملأت الورود البيضاء والياسمين والزنابق الأجواء بعطرها الفواح.
جلس خمسمائة ضيف على كراسي بيضاء مواجهة للمحيط.
وقف دانيال عند المذبح. كان قد تقدم في السن الآن وشاب شعره قليلا عند الصدغين لكنه كان أكثر وسامة من أي وقت مضى. راقب الممر.
سارت سييرا نحوه.
لم تكن ترتدي فستانا أبيض تقليديا. بل كانت ترتدي ثوبا من الحرير الذهبي الباهت مطرزا بطيور الفينيق الصغيرة وهي تنهض من الرماد.
كانت تمشي وحدها. لم تكن بحاجة إلى أحد ليكشف أمرها. كانت ملكا لنفسها.
عندما وصلت إلى دانيال أمسك بيديها.
همست قائلة لقد أنقذتني.
أجاب قائلا لقد أنقذنا بعضنا البعض.
تبادلوا عهودا لا تتعلق بالطاعة بل بالشراكة. ووعدوا بالبناء والحماية والصمود.
عندما تبادلا القبلة
عام
